John Locke war im 17. Jahrhundert einer der ersten Vertreter der Einsicht, dass der Mensch von Natur aus frei sei – und nicht, wie so viele gebildete Zeitgenossen noch annahmen, schon unfrei auf die Welt komme. Die Annahme Lockes, dass der Menschen ein von Natur aus freies Wesen ist, öffnet den Blick für neue politische Möglichkeiten. Auch aber ist der von Natur aus freie Mensch berechtigt, Eigentum zu erwerben. Da er dieses einmal erworbene Eigentum schützen möchte, muss er in den ‚bürgerlichen Zustand‘ eintreten, d.h. sich einer staatlichen Verfassung unterwerfen, die seine Freiheit reguliert und zugleich sein Eigentum schützt. Das Eine wird sich nach Locke ohne das Andere nicht bewerkstelligen lassen.