Max Weber, der offiziell Nationalökonomie lehrte, ist als einer der Begründer der Soziologie in die Geschichte der Wissenschaft eingegangen. Er war einer der ersten Denker, der dem Begriff der Verantwortung einen prominenten Platz in seinen Schriften eingeräumt hat. In einem Text, der während des ersten Weltkrieges entstanden ist, setzt er sich mit den unterschiedlichen moralischen Ansichten zum staatlichen Handeln auseinander. Der Politiker selbst muss zwischen einer ‚Gesinnungsethik’ und einer ‚Verantwortungsethik’ wählen. Aus dieser Unterscheidung haben sich zahlreiche – oft kontroverse – Auseinandersetzungen entwickelt.